释圣严，或尊称为圣严法师（1930年1月3日－2009年2月3日），俗名张保康，生于江苏省南通县，佛学大师，教育家，佛教弘法大师，日本立正大学博士，也是禅宗曹洞宗的第五十代传人、临济宗的第五十七代传人、法鼓山的创办人，法鼓山的弟子信众尊称为“师父”。

       释圣严十四岁在故居的狼山广教禅寺出家，1949年到台湾，服役十年后，于东初老人座下再度剃度。1969年赴日本东京立正大学深造，在六年后，他完成了文学硕士及博士的学位。1985年创办中华佛学研究所，1989年创办法鼓山。2006年，担任“你可以不必自杀网”代言人，劝告有意自杀的人：“多想两分钟，你可以不必自杀，还有许多的活路可走。”

生命历程

童年

       崇明岛一景圣严法师于民国十九年（公元1930年）农历12月初四出生于江苏省南通县狼山前的小娘港，俗家姓张。其祖父张希凡、祖母蒋氏，父亲张选才、母亲陈氏。据其父母所述，此张氏家族原居于长江出口崇明岛脚盆圩，因大水而迁至南通狼山前，而且大都居于南通和海门一带，民国二十年（公元1931年）以后，则除了部分住在海门县之外，大多数则迁居至常熟县常阴沙。法师俗家中有六个兄弟姊妹，其排行最幺，为其母张氏于四十二岁时产下，上有三个哥哥、两个姊姊。

少年
 
       民国三十二年（公元1943年）夏，法师虚龄十四，一位姓戴的邻居自江北狼山游历而来，闻说狼山广教寺方丈托他在江南找沙弥，一方面出于被动，另一方面却又出于自愿地将生辰八字交予此为戴居士送上狼山请示，是年秋，便亦由戴居士带上狼山出家。

       江苏省境内长江北岸，北自徐州、南迄崇明，除了连云港的云台山，仅在南通市南郊约九公里处，有五座山头临著长江。由右至左分别为：黄泥山、马鞍山、狼山居中、剑山及军山。五山之中，则以狼山灵峰独秀，被古来兵家视为天然的江防要塞，亦为苏北民众进香的佛教胜地。

       圣严法师在狼山仅居住至民国卅三年（公元1944年）十月间，便去了一趟上海，之后再回到狼山，直到民国卅五年（公元1946年）春天，复又离开至上海，自此便没再回到南通了。而最后将要离开之时，狼山已被当时抗日的国军连番驻防，狼山已不复见昔日的香火鼎盛了。

       圣严法师的佛法学识根基，则在狼山上出家半年以后，除了世代的长辈适时督导之外，另有一位教导《禅门日诵》的法师，以及一位教导四书五经的还俗居士传授学识与涵养。之后，到了上海的大圣寺，每天为施主家里增福延寿及超荐亡灵而诵经、拜忏、放焰口之外，再无余力读书。法师为了读书，于民国卅六年（西元1947年）春，便离开了上海大圣寺，到同样位于上海的静安寺佛学院，当一名插班的学僧。

       静安寺佛学院课程大概是中学到大学的程度，英文和数学是小学高年级到初中，国文是高中程度，佛学则是教《大乘起信论》、《梵网菩萨戒经》、《印度佛教史》、《八宗纲要》、《八识规矩颂》等。
法师在静安寺一连住了五个学期，直到1949年入伍从戎为止。

军旅

       圣严法师在其所著之自传《学思历程》一书中提到在1949年之所以选择加入军旅从戎，而最后又选择了通信连，其主要原因则如在书中所述：
       “当时的社会和国家的局面，除了有钱自备机票和船票离开大陆，只有进入军队是通往台湾最容易的路。我既无信徒，也没有积蓄，更不能得到师长的同意和资助，所以考虑再三，只有选择从军的路。而招兵站的军官说明了，只要人数招齐了，马上开船送往台湾，接受新军的训练；见到我们几人是和尚的身份，大概不便直接上战场去冲锋陷阵，所以建议我们做军中的后勤工作。”

       圣严法师从军时照片在军队生活中是另一种生活方式的转变，由于法师在军队里主动地声明了：“原来我是和尚，还来还要作和尚！”所以虽然在军队里的生活固然困苦，但依然在每逢假日之时，能够保有自我信修的空间。是年，5月19日在上海外滩码头上船前往台湾。经过两天的航程，在台湾高雄上岸。其后，经一夜的移动则在新竹驻扎下来。随著部队几经移防、驻扎，于1950年6月以上士报务员的阶级，分发到台北县金山乡的海边339师1016团团部所在地，在金山、石门、小基隆沿海一带住了两年多。之后随著部队的整编以及升迁考试，到了高雄县凤山镇陆军第二军团司令部任准尉军官，那时是1954年6月。

       在这段时间里，陆陆续续地在《学僧天地》、《雄狮》、《当代青年》……等期刊发表文章。1953年报名参加李辰冬博士主办的中国文艺函授学校，选读小说班，当时的老师有谢冰莹、沈樱、赵有培等六七位当代著名的文艺作家。而这个时期创作的作品 仅余被刊于《文坛》杂志的〈母亲〉和〈父亲〉两个短篇，之收录于佛教文化服务处出版的《佛教文化与文学》。由于文笔锋健在1956年秋天调到国防部，也开始了大量阅读与发表文章的时光。在这段时间内，接触了太虚大师“人成即佛成”以及印顺法师的“人间佛教”，也对于佛教的问题陆陆续续地写了许多文章，并成为了日后对于佛学、佛教的主要理念。

出家

       从1949年5月8日入伍，到1960年1月正式退伍。这一段军旅生涯超过了法师少年和尚的年数，但在其心中一直认为自己是个出家的和尚。这一次出家，是依止镫朗东初老人（西元1907年—1977年）为剃度师，所给的法派字号为“慧空圣严”。东初老人是太虚大师的学生，也曾经担任江苏省镇江名刹曹洞宗定慧寺的方丈，亦是曹洞宗创始人洞山良价下第五十代传人，老人同时也在临济宗下常州天宁寺参学，亦在临济宗普陀山系的寺院出家，故一人传承曹洞宗与临济宗两支法门。圣严法师除了从东初老人得到两系的传承之外，在1978年12月5日承临济宗法脉的灵源和尚将法脉赐给圣严法师，其法脉字号为“知刚惟柔”，并给了一份法脉传承谱《星灯集》，使其与鼓山涌泉寺临济宗派下法脉有了传承关系，并同时成为临济义玄之下第五十七代传人。
东初老人为承继太虚大师遗志鼓吹“人间佛教”的建立，故与几位佛教青年合办了《人生》月刊，当法师投到东初老人座下时，正当《人生》的主编提出请辞的要求，故法师于是从投稿者而成为主编，前后一共为它服务了两年。1961年农历8月，法师于基隆八堵的海会寺，依道源能信长老（1900年-1988年）座下，求受沙弥、比丘、菩萨的三坛护国千佛大戒，而被选为沙弥首。

戒律

       1961年秋天，受了三坛大戒之后，十月下旬回到北投中华佛教文化馆，待了一个星期不到，便向东初老人辞行，也同时请辞《人生》月刊的编务。然后法师一人来到高雄县美浓镇广林里的“大雄山朝元寺”修持佛经、戒律。这段时间内修读了有关戒律学的《四阿含经》，即是指：《长阿含经》、《中阿含经》、《增一阿含经》、《杂阿含经》，奠定了日后戒律学的基础。这段时期内，法师在《佛教文化与文学》发表了有关戒律学的文章：1961年6月发表〈优婆塞戒经读后—如何成为理想的在家菩萨〉；1962年3月发表〈弘一大师三十三种律学合刊读后〉，在本篇中对于菩萨戒有如下的看法：“《璎珞经》中说，有戒可犯是菩萨，无戒可犯是外道；所以有戒而犯者，胜过无戒而不犯；受了菩萨戒，发了菩提心的人，即使犯了戒，犯戒的罪业虽重，并要遭报，但其必将由于他曾受过菩萨戒，而可决定得度成为真实的菩萨，乃至证得无上的佛果……故我希望在加弟子们，均能发最上心，求受菩萨戒。”

       之后，写成了十九万字的《戒律学纲要》，交给星云法师的佛教文化服务处发行。书分七章依序为：〈绪论〉、〈皈依三宝〉、〈五戒十善〉、〈八关戒斋〉、〈沙弥十戒与式叉六法〉、〈比丘比丘尼戒纲要〉、〈菩萨戒纲要〉，目前已成为国内外两岸三地之间著名的戒律学教材。南京金陵刻经处，也将这本书翻印流通。

宗教论战与著述

       面对佛教环境被教内外所污染和误解，圣严法师感念于环境的隳坏与教义之不彰，遂起而为文，以匡正佛法。在那个阶段的早期，主要由煮云法师在公园里公开演讲佛教与基督教的比较，但随著煮云法师的身体状况不佳，也停止应战了。同时，另有一位长老印顺法师，本是基督徒出身，经过三十年的学佛之后，竟有人上门寻他挑战、向他传教，印顺长老遂有感写下两篇长文：〈上帝爱世人〉及〈上帝爱世人的再讨论〉，之后又因为有位杜而未神父将佛教信仰套入月神信仰，又引发了一篇〈东方净土发微〉。

       煮云和尚在台南公园所讲的“佛教与基督教的比较”，后由李至刚居士记录成书，在1950年代蔚为佛教潮流。之后，有位在《基督教生命双月刊》当主笔的基督徒吴恩溥先生针对煮云法师的言论著作了一本《驳佛教与基督教的比较》，内容多有攻讦之词，而这本《驳佛教与基督教的比较》辗转到了法师的手上，经读后，法师认为其中有许多偏颇的论调，遂而利用十天的时间，为文写下了《评驳佛教与基督教的比较》一书，以疏解其中偏颇的言论。
之后，陆陆续续于1959年写下一篇〈关于胡适思想的宗教信仰〉，指陈胡适先生的宗教观；写〈论佛教与基督教的同异〉以返正香港道风山“基督教中国宗教研究社”所出版的《景风》杂志对于佛教与基督教的混淆，随后又再次发表一篇〈再论佛教与基督教的同异〉以正视听。

       在1964年到1966年之间，陆陆续续写成了几篇文章，分别交给《海潮音》、《觉世》、《香港佛教》等佛教杂志刊出，1967年后则交由佛教文化服务处集结成册出版，书名为《基督教之研究》，在其〈自序〉中提到了：由于基督教的攻佛、破佛、叫阵挑战，才使我对基督教发生了研究的兴趣，结果使我写成了一本书，所以本书的功臣，应该是攻击佛教的基督徒。我为写作本书，特别精读了五十多种有关的中西著作。我的态度，是以西方学者的见解，介绍西方人信仰的宗教，是用基督徒正统的素材，说明基督教内容的真貌，同时也对佛教与基督教之间若干重要问题，做了客观和理性的疏导。我不想宣传基督教，也无意攻击基督教，只是平心静气地加以分析研究，用历史的角度，考察基督教。

       本书的出现，获得了宗教界正反两极的反应，而对于基督教的基本教义派者，更是极力地加以攻讦。此后关于宗教的专著论述先后出版：1968年出版《比较宗教学》、1969年8月写成《世界佛教通史》上册，此二书目前仍为华文地区佛教教育课程所习用的教本。