释证严（1937年—），俗名王锦云，法名「证严」，字「慧璋」，台湾台中县清水镇人，慈济基金会创办人，依止印顺长老为师，秉持师命「为佛教，为众生」，於花莲创立功德会。

生平

·出家之前

    证严法师生於台湾日治时期末期，自幼过继叔父为长女，就称呼叔婶为父母，也随著迁居台中县丰原。其父经营剧院，往来台中市、丰原、清水、潭子等台中县市之间，法师则从旁协助，也分担家务。
    法师事奉父母至孝，当地人唤为「孝女」，1960年其父脑溢血过世，法师哀痛逾恒，前往丰原寺，妙广法师赠其「解结科仪」，她又往慈云寺拜梁皇宝忏，此後时时往来寺院，萌生出家之意。法师经当地慈云寺出家师父引荐，前往台北县汐止静修院，准备出家，三天後被母亲寻回。而慈云寺出家众，奉行百丈家风，一反台湾当时佛教拜经忏的风气，对法师後来出家的理念坚持，很有影响。後来又随著慈云寺修道师父再度离家，由台中前往高雄，转往台东。
    在花莲、台东几经波折，十分劳苦。先後移居鹿野王母庙、知本清觉寺、玉里玉泉寺、花莲东净寺、台东佛教莲社。後经许聪敏引荐，前往花莲秀林乡佳民村普明寺弘法，两人就暂住许家。1962年，修道法师返回丰原後，证严法师独自留下，自行落发，现沙弥尼相，许聪敏为取法名「修参」。

·拜师

    1963年，台北临济寺预备开坛传戒，法师北上准备受戒，却因未曾拜师，无法受戒。转往慧日讲堂，购买「太虚大师全集」，遇印顺长老，得依止其座下。因开坛传戒时间紧迫，印顺长老为法师开示：「你要拜我为师呀！我们因缘很特别，我看时间来不及了──但既然出家了，你要时时刻刻为佛教、为众生啊！」并为法师取法名「证严」，字「慧璋」。行过皈依礼後，法师赶往临济寺报名，受比丘尼具足戒。
    受戒後，法师返回花莲，在普明寺地藏殿持诵抄写法华经，後又移往花莲慈善寺、基隆海会寺，直至1964年秋，方才回到和数位弟子地藏殿安居修行。坚持「一不赶经忏，二不做法会，三不化缘」，手工制作毛衣、饲料袋、婴儿鞋等维生。
    1967年，法师前往凤林某私人医院探望开刀信徒，见地上一摊血迹，听人告知为丰滨一名原住民妇女小产，却因缺少八千元开刀保证金，无法开刀，只得又带回部落。後来法师又遇三名天主教修女到普明寺传道，讨论教义，修女说起佛教缺乏社会关怀，法师大受震撼。当年法师原依印顺长老指示，要前往嘉义妙云兰若。在信徒挽留下，决议在花莲开始展开社会救济工作。

·创立功德会

    法师留在花莲後，信徒每日於竹筒存下当日菜钱5角，与法师一同手工制作婴儿鞋，辗转相传，信众日多。於1966年3月24日正式成立「佛教克难慈济功德会」。功德会成立之後，请求皈依、剃度者众多，法师不得不放下当初立愿不收弟子的坚持。然而也为弟子立下两项规定：「一、凡皈依者，必须要做「慈济功德会」的成员；二、凡皈依者，必须实际负起「慈济功德会」的救济社会工作，而不能徒托空言。」

    功德会创立初期，仍在普明寺做手工，发放救济品，地方十分狭窄。证严法师向母亲请求援助，捐资购下现在「静思精舍」的土地。由1968年起逐年兴建精舍、厢房、寮房、办公室等，成为全体慈济人的精神象徵。
功德会初期，法师在当地核心会员的协助、规划下，发行「慈济月刊」，开始建立「慈济委员」制度，成为慈济发展最大动力，会员逐渐扩增。

·创立慈济医院

    1978年，法师发现罹患心绞痛，深觉「人命在呼吸间」，忧虑慈济功德会没有长久支持的资源，又感於台湾东部（花、东）地区长期缺乏医疗资源。决定发起建立「佛教慈济综合医院」。

    由1979年发布消息後，受社会各阶层及政府单位支持，历经当时林洋港、宋长志、李登辉等人协助，解决用地。1984年4月24日，於花莲市区原水利局土地动工。1986年8月17日正式完工，隔年又展开第二期工程。慈济医院立下免缴住院保证金之例，後来卫生署要求全国医院也比照办理。
聘请前故台大医院副院长杜诗绵、原台大医院复健科主任曾文宾负责筹划工作，并相继出任慈济医院院长。

·慈济志业

    医院建院完成後，法师更逐步推展各项志业工作，建立慈济护专、慈济纪念堂、慈济医学院。而护专、医学院後来相继升格为慈济技术学院、慈济大学。而除台湾本土社会救济外，进而从事资源回收的环保工作，推展中国大陆赈灾、国际赈灾等工作。於海外建立慈济人据点、分会，要求慈济人能「取之於当地，用之於当地」

    大陆赈灾与国际赈灾，在台湾都曾受到不同立场批评，而法师要求慈济人不涉入政治、不参选的原则，也曾受挑战。法师仍一本初衷，坚持推行。逐渐建立庞大的志业团体。

    所著《静思语》，对慈济人影响甚深，常被引用为修身格言，慈济教师团体进而在国民小学推广静思语教学。

重要奖项

1986年─全国好人好事代表
1989年─吴三连基金会社会服务奖、台美基金会社会服务奖
1991年─菲律宾麦格塞塞基金会(Ramon Magsaysay Award Foundation)麦格塞塞社会领袖奖。
1994年─世界国民外交协会(PTPI)「艾森豪国际和平奖」
1995年─行政院文化建设委员会行政院文化奖
1998年─无代表国家及民族组织(UNPO) 国际人权奖
2000年─美国诺薇尔基金会（The Noel Foundation）人道精神终身成就奖
2001年─中华文化复兴运动总会第一届总统文化奖太阳奖
2003年─总统陈水扁颁赠二等景星勋章
2004年─美国加州美国亚裔联盟二○○四年亚美人道关怀奖、中华民国一日志工协会终身成就志工奖