法师春节开示——念死无常（第一节课）
益西彭措法师 讲授
这次为了策励大家进一步珍惜暇满、利用好宝贵人身精进修法，特意在上次讲授“珍惜暇满”的基础上，讲解“念死无常”的修心法门。
大家知道，一切有为法都是生灭无常的自性。经上说：“呜呼！一切有为无常，生而坏灭之法。”又说：“所作法成为常住之处，何时亦不可得。”
如同此劫是所作性的缘故，无有常住，以成、住、坏、空的变异而灭尽般，我们的寿命也是因缘所作的体性，无有常住，以生、老、病、死而变异。又如同年不常住，以春、夏、秋、冬的四季变异而灭尽般，我们的寿命也如是变异而灭尽。如同月不常住，以三十天的变异而灭尽般，我们的寿命也如是迁变而灭尽。如同日不常住，以昼夜的变异而灭尽般，我们的寿命也如是迁变而灭尽。如同一刹那也不常住，以前后刹那的变异而灭尽般，我们的寿命也如是迁变而灭尽。
因此，比上个月，这个月更接近死亡；比昨天，今天更接近死亡；比白天，夜晚更接近死亡；比上一刹那，这一刹那更接近死亡。我们自从受生之后，就像待宰的羔羊被牵往屠宰场一样，刹那刹那地被牵引到死亡面前。《集法句经》说：“如诸定被杀，随其步步行，速至杀者前，诸人命亦尔。”
对此，要思维这次得到的极宝贵的暇满人身，也是短暂不久住的，如同闪电一样迅速变灭。这又具体要按三大根本，作审细的观察思维。第一、思维决定死亡；第二、思维不定何时死亡；第三、思维死时除法之外其它无益。
第一、思维决定死亡
首先从《楞严经》里记载的波斯匿王推断自己必死的一段经文说起。
佛对波斯匿王说：“你的身体还健在。我问你，你这肉身是和金刚一样常住不朽，还是会变坏呢？”
波斯匿王回答：“世尊，我这个身体终归会变坏毁灭。”
佛说：“大王，你的身体未曾坏灭，怎么知道一定会灭亡呢？”
波斯匿王回答：“世尊，我这无常变坏的身体现在虽没有灭，但我观察现前的情形是念念变迁，前念生，后念灭，时时刻刻都在变迁谢落，没有停住，就像火烧成灰，渐渐地销殒灭亡，无有停息。因此我决定知道此身一定归于灭尽。”
佛说：“是这样。大王，你已到衰老之年，相貌和童年时相比，有什么不同？”
波斯匿王回答：“世尊，我往昔童年时候，皮肤润泽，长大成人后，血气充满。如今年老，受衰老逼迫，容貌枯槁、憔悴，精神昏昧，头发苍白，满脸皱纹，恐怕离死期不远了。怎么能和盛壮时相比呢？”
佛说：“大王，你的形貌应当不是顿时衰朽的。”
波斯匿王说：“世尊，变化是在暗中密密的推移，我实在不能觉察。寒来暑往，岁月迁流，逐渐衰变成现在这个样子。为什么呢？在我二十岁时，虽说是年少，但容貌已经比十岁时老。到三十岁时，又比二十岁时衰败。如今六十二岁，看五十岁时，比现在要显得强壮得多了。
世尊，我见到变化密密地推移，直到衰亡，期间的迁流变易，我只是以十年为限。如果让我微细地思维，这种变化何止是一纪二纪地在变，实在是一年一年地在变，何止是一年一年地在变，实在是一月一月地在变。何止是一月一月地变化，实在是天天都有迁变。沉思谛观，刹那刹那念念之间不得停住，所以知道我的身体终究要变坏灭亡。
以上这段经文简要精深，观察“决定死亡”的关要都在其中。我们需要深入挖掘，举一反三来拓展贯通。下面首先借世间的比喻入手，打开观察思路。
比如电视机最初制造出来时，画面、声音清晰，功能良好。但它是因缘所生法，只有几年的使用寿命。用了几年，图像就不清晰，画面时常跳动，色彩也变得混乱。其实，电视机并不是这时才坏的，它刹那刹那都在变坏。一般人被外相蒙骗，不了解内部的构造和变异情况，就以为电视机如金刚般坚固不变。实际上，一按电钮，里面千千万万个元件就进入高速的运作。摸摸它的外壳，热得烫手。听听它里面不断震动、“吱吱”作响的声音，千万个元件每刹那都在发光、发热、震动，发生种种光、电、磁、热、化学变化，刹那刹那在发生巨大损耗。几年的衰变累积下来，就走到寿命的尽头，再也放不出图像、声音。
再举一例，自行车被制造出来之后，只有十年的使用寿命。车每一次行驶，轮胎、轴承、链条、支架都有很大磨损。以轮胎来说，当车行驶时，轮胎刹那不断地跟地面发生剧烈摩擦，不到几个月，轮胎上的凹凸纹就被磨平、变薄。还有链条不断来回地拉动，也是磨损剧烈。像这样几年骑下来，车就被彻底磨损掉了。
按照这样观察，就会相信电视机和自行车最终一定毁坏。这种认定基于两点认识：第一、这些物品是由工厂设计、生产、组装出来的，因此相信这只是因缘所生法，受因缘支配，只有几年的使用寿命；第二、具体看到了它的内部构造以及刹那刹那剧烈磨损的事实。以这两点就知道这样日渐磨损、变坏下去，很快就会彻底坏掉，不会幻想它“永久存活”。
一般人生不起“我决定会死”的胜解，是因为有两种愚痴障碍。第一、不知道自己的身体是由前世的惑业制造的，和电视机、自行车一样，只有不到百年的使用寿命。第二、不知道这个身体就跟机器一样，身体的每部分都在使用中损耗、变坏，最终必定彻底坏灭。
现在要破掉这两种愚痴，才会肯定自己决定死亡。
第一、要观察身体的由来，它是以惑业力造成的有漏有为法，因此毫无自主，一切听凭惑业力支配，前世引业的势力有多大，就能安住多久，引业势力一穷尽，就当下断气身亡。
第二、要观察身体各部分刹那刹那衰减的真相。一旦看清楚它是只衰减而不增长的，就知道结局只有一死。
首先从总体上这样想：
自从我生到世上之后，就像断了水的鱼，水越来越干，剩余的寿命就越来越少，最终在水彻底干掉时，就决定死亡。我又像已经进入罗网的鸟，不入罗网则已，一旦入了罗网，就决定会死；我不受生则已，一受了生，我的寿命刹那不会增加，只有不断地灭尽，所以我决定死亡。寂天菩萨说：“惑网捕捉已，进入生之网，已至死魔口，为何仍不知？（自从我的神识被烦恼的网捕捉，进入到生的罗网之后，也就是以烦恼和业的力量入了生的圈套之后，我就已经被摆到死魔的口边。所以，我刹那不息地减灭寿命，最终只有一死。）”
进一步，需要细致具体地观察思维。
第一、思维身体每刹那都在剧烈衰损中。
举三个例子：
第一、我们说一句话，面部的关节、肌肉、舌头、软骨、气管、肺、横膈等组织器官，都在紧张地张合运动，在消耗很大的能量，关节、肌肉、组织都有很大磨损，有无数的细胞衰老死去。
人在身体虚弱时说几句话都吃力，从这一点就知道说话是很大的消耗。话说多了就气喘吁吁、声音嘶哑、浑身无力。
第二个例子：走一段路时，全身好几百个关节和很多肌肉、骨骼都被带动，作紧张的伸缩运动，这时心脏跳动加剧，呼吸急促，消耗大量的能量。脊椎、骨盆、膝盖、踝骨等处的关节、肌肉，发生很大衰损，有无数的细胞死去。
第三个例子：坐着胡思乱想时，也是很大的损耗。全身的血氧迅速涌向大脑，数以亿计的脑细胞紧张地协调工作，发生极复杂的生化反应。哪怕只动一念烦恼，也对身体造成巨大损害。比如人在动怒时，全身的气血立即上涌，两眼向外鼓出、全身肌肉绷紧，心跳急剧加速、呼吸急促粗猛、浑身打抖，这是在明显地损伤身体。
像这样去细致地体会身体刹那刹那剧烈衰损的情形，就能推断寿命必定逐渐灭尽而死亡。
第二、进一步具体观察身体各部分的坏灭情形。
有人问：你为什么一直都在强调思维身体的衰变、坏灭呢？
答：所谓死，不是指心死，心永远不断灭。我们所说的死实际就是指身体的死，所以着重要观察身体。
一般人认为身体是常住不变的实体，不感觉它是浮云一样坏灭的自性，不体会它是在渐次衰退、坏灭。这个原因是出在没有如实地观察身体的真相，不清楚身体的每部分在如何逐渐地衰退。身体每个部分就像机器的每个部件，只有有限的使用寿命。就算最会保养，避免一切毁坏寿命的因缘，也会按它自身的衰减速度，渐次衰减到死。比如，心脏造出来之后，就限定只能跳若干次，用到量时，就彻底衰竭停跳。胃也只能消化若干顿的饮食，达到这个量就再也无力消化，随着就在饥饿中死去。
首先要按这样观察：我身体的重要器官只要有一个坏死，身体就会无法运转而当即死亡。这些器官是由我前世的业力所感，使用寿命有限，而且它只会刹那刹那地衰损，而不会丝毫增上，因此最终一定会有彻底衰竭的那一天。我没办法止住这些有为法奔向衰亡的脚步，所以我无法摆脱死亡。
接着就要具体观察身体器官逐渐衰败死亡的情形。
举几个例子：
比如，这样观察：我的牙齿最初洁白、坚固。随着一天三餐的嚼磨，牙的组织、结构日益松动、损耗。几十年的使用，已经被磨得残缺、变形，有些被虫蛀空坏死，所以我的牙最终一定会全部坏掉。
又这样观察：我的眼睛小时候明亮、清澈，能清晰地看见远近的物体。随着岁月流失，我的眼睛已经变得污浊、昏暗，视力越来越衰退，再往后一定会看不清眼前的东西，甚至得白内障彻底失明。
又这样观察：我年轻时胃蠕动有力，胃壁结实，粘膜完好，分泌、消化、吸收功能都很强。随着一天天地使用损耗，胃变得越来越衰。胃每蠕动一次，就衰一次，一年365天有上千次的工作，几十年下来，它已经衰败不堪，它的蠕动越来越没有力量了，胃壁、粘膜日磨月损，分泌、消化、吸收的功能越来越差了，发展下去就会出现萎缩、溃疡、穿孔等更严重的衰变，这样衰到底就是彻底坏死。我可能长生不死吗？
又这样观察：我身体几百根骨头的成分，日复一日地不断流失，骨骼变得越来越脆弱、不坚固了。到我老朽时，只需摔一跤就会骨折。年轻时的关节好，腾挪跳跃、行动灵活。但关节每活动一次就磨损一次，每天手脚不知经过多少万次的转动。这样日复一日地磨损，到中年时全身的关节都开始僵化。再老下去，大大小小的关节都会严重变形，起来、坐下要人搀扶，走路不稳，要依靠拐杖，再衰下去就只能成天躺在床上等待死亡。像这样，骨骼关节在不断衰退中，最终彻底垮掉，我怎么能长存不死呢？
又这样观察：我的记忆力、思维力也在日复一日地衰退。年轻时记忆力强，什么事听一遍就能记住，思维敏捷，条理清晰。到了中年，记忆力衰退很多，连几天前吃的菜都记不清；再衰下去，刚发生的事都会转头就忘，新人新事根本记不住，更不用说作精细的思维。所以我的心智功能在逐渐衰退，终有一天会衰退到完全糊涂痴呆的地步，那时连人的基本智力都丧失殆尽，还能长久存活吗？
又这样观察：我的心脏年轻时心肌强健，跳动平稳有力，像一台强劲的发动机，经常大量地运动、大负荷地工作都没有问题。但心脏一天二十四小时片刻不停地工作，使得它日益衰退。实际上，每次跳动都作很大的功，承受很大的负荷，所以它衰得特别快。到了中年，心脏的跳动已经不那么平稳、有力了，再不能做剧烈的运动，承受不了过重的负担。到老年，心脏的跳动会越来越没有力，就像一台破烂的发动机只是勉强支撑，吃力地带动着身体运行。最后心力完全衰竭时，就彻底停跳而死。
又合起来这样想：我的身体照这样衰下去，终有一天，我的心脏只能缓缓地搏动，我眼前一片模糊，我耳边只有嗡嗡的声音，我的记忆完全丧失，什么事情都记不得，我的胃已经消化不动任何食物，我全身的关节全都僵硬、不能活动，我的脏腑各个衰败不堪，这时的我还能有几天存活呢？这个身体已经是一间即将倒塌的危房，四墙已经倾斜，支柱已经腐朽，地基已经松动，屋顶已经破漏，还能支撑几天呢？所以这个身体就会逐渐变坏到这种地步，最后变成一具僵直的尸体。
浊世的人寿加速灭尽
我们是生长在恶浊时代的现代人，每天接触汽车尾气、工业废气、屋内装修散发的毒气。这些毒气大量进入肺部，杀死身体内的细胞，加速种种细胞、组织、器官的坏死。怎么能不快速死亡呢？假定我们的肺按正常的衰减速度能用七十年，现在每天饱受毒气损害，用五、六十年就坏掉。在肺彻底坏掉时，我们能不死亡吗？
现在有毒食品泛滥成灾，各类食品都有毒，有毒的饼、有毒的米、有毒的油、有毒的饮料。这是一个丧失因果观念、唯利是图的混乱世界。商人为了赚钱，不顾他人死活。为了让食品色香味俱全，好卖出去，就加色素让颜色好看，加种种添加剂让味道诱人。只要骗得顾客一时耳目，不管他吃后是病、是死。
比如，某地区的地下豆腐作坊，没有一家不用漂白剂。经过这种漂白剂漂白，豆腐显得又白又嫩，很好出售，但这种漂白剂是毒性的，人吃了会生奇奇怪怪的病。
又比如陈大米用某种有毒物质加工后，像新米一样洁净、光亮，可以卖高价，人吃了就中毒减寿。又比如，很多饮料掺入了增强兴奋的成分，人喝了暂时觉得精力充沛，实际大大毒害内脏，加速人的衰老、死亡。像罐装八宝粥或各种奶茶，喝下去胃口就堵，好长时间缓不过来，就因为这些毒素损害了胃。这都是减寿的因缘。
我们要想到：每天吃的食物里含有大量的农药、防腐剂、稳定剂、激素、色素等。吃的米面、蔬菜里喷有农药，袋装食品更是满含毒素。这些毒素进入体内，不会损坏寿命吗？本来肝具有解毒的功能，现在毒素的量这么大、力量这么强，反过来极大地损害肝细胞，长此以往，肝脏能不加速衰竭、坏死吗？
有报告说：吃一袋方便面，需要肝脏不停地工作四十天，才能解掉里面的毒。肝本身就在刹那刹那地衰退，现在又有大量的毒素毒化它，当然衰竭得更快。肝一旦坏死，身体就无法运转，还能长久存活吗？就像一张椅子，正常用能用五年，天天用脚踹它、使劲摇它，不消一年，就彻底散架。我们的寿命也是这样被加速摧坏的。
而且，现在生存的压力大，工作负担重，身心成天在紧张、快节奏、重负荷中运转。每天大脑都处在紧张状态，和人接触关系复杂，分别炽盛，让心脏超负荷运转，而且作息时间没有规律，内心杂乱，这些都加速心脏的衰竭。假定心脏正常能用七十年，像这样乱用，不消五十年就衰竭停跳。我们能不快速死亡吗？
电视、电影、网络都是减寿的强因缘。这些东西以声、光、色、场景、情节等的刺激，把人的兴奋挑起来，使得贪嗔猛利现行。这些实际是损人性命的恶魔。现代人放纵欲望，通宵达旦地狂欢、歌舞、饮酒、作乐，都是极度摧坏寿命。一次纵情五欲，就可能减寿几个月、几年，甚至当场毙命。很多学生一连几昼夜吊在网上打游戏，最后心力衰竭猝死。
有人问：真的一次会损减这么多寿命吗？这可以用比喻来说明，比如一颗原子弹爆炸时一瞬间能释放掉极大的能量，这些原料作成核反应堆发电，可以供应一座城市好几年的用电。所以，能平稳使用很长时间的能量一瞬间就可以全部报销。又比如一根橡皮筋不过度拉它，可以用几年，持续用力拉，很快就会被拉断。寿命也是这样，胡乱地糟蹋它，就会迅速灭尽。
以往几十年里，我们的见解颠倒、生活混乱，有时暴饮暴食，有时纵情娱乐，有时生起猛利贪嗔，有时通宵熬夜、上网、唱歌、狂欢，所以年轻时就把身体搞坏了，把寿命损减了，我们的身体能不很快垮掉吗？
按照《瑜伽师地论》所讲，人的寿命除了正常使用穷尽而死之外，还有福尽而死，以及过多过少地饮食、吃不适宜的食物、作息时间没有规律、非时非量做不净行等种种因素。
比如以前有个富人家生了孩子，请算命先生给孩子算命，说他一生的命运非常好。到孩子满月时，富人请客，大摆酒席，杀了很多生。结果这个孩子活到两岁半就死了。富人埋怨算命先生算得不准。后来遇到有道高僧说他“折福太深，福尽而死”。
现在人都疯狂了，大家以损福折寿为光荣。谁折寿越厉害，谁就越潇洒；谁损福越多，谁就越时尚。我们中的很多人都得过这样的疯狂病。大家可以给自己算一次账：自己生活奢侈、大量消费、大量浪费，折了多少福寿？放纵娱乐，纵情声色，又折了多少福寿？杀生、饮酒、抽烟，折了多少福寿？看爱情片、暴力片，折了多少福寿？看言情小说、武侠小说，折了多少福寿？通宵看球赛，折了多少福寿？暴饮暴食折了多少福寿？吃有毒的垃圾食品，折了多少寿命？呼吸汽车尾气、工业废气，折了多少寿命？动淫心、纵淫欲，折了多少福寿？日常作息时间无规律，折了多少福寿？上网打游戏，折了多少福寿？
按这样计算，以往的几十年里，自己做了多少戕害性命的事，其中折了多少寿量。这样算算，就知道自己来日不多了。
光阴似箭
就像四个大力士背靠背朝四方猛力放出飞箭，有人一瞬间就抓住了这四支箭，他的速度快不快呢？非常快。日月运行的速度比这还快，但寿命灭尽的速度比日月运行还快。
尊者贝诺扎那说：“日月在四洲上空运行极快。嗟！我等寿命灭尽比这还快。磐石沉入大海的速度极快，我等寿命灭尽比这还快。力士射出的飞箭极快，我等寿命灭尽比这还快。”
总之，从力士放箭的第一刹那开始，乃至没有中靶之间，箭在虚空中刹那不停地“嗖、嗖”飞行，直至射到靶上为止。我们也是从受生的刹那开始，直到未死之间，寿命刹那刹那灭尽，不会安住到第二刹那。
我们用现代的比喻来解释：比如电影画面按一秒钟24格正常放映，可以看到正常速度的画面。如果快放到一秒钟60格，就看到画面中的人物在快速地走动，如果再放到一秒钟600格，画面中的情节就极快速地在变动。
实际上，以业变现的有情身心是一刹那就变换一格。普通人对这样极快速的变化毫无知觉。如果能把这种变化拍摄再放映出来，就可以看到寿命极快灭尽的相。一刹那变一格，“哗啦、哗啦”极快地在灭尽。所谓寿命消尽比箭射还快，就是这个意思。
圣者现量见到众生寿命的消逝比箭的飞行还快，凡夫却误以为身心是稳固不变动的。我们按照圣者的教言，才知道任何生命都像箭射一样，奔向死亡。
这个时间上极速变化的相，就用空间上的飞行来表示。箭表示我们的五蕴；箭靶表示最终的目标——死亡；箭刹那不息地飞向箭靶，表示五蕴身心刹那不息地消尽，奔向死亡。所以《入胎经》上说：自从第一夜进入母胎之后，从此就刹那不停地奔向死亡。
人的一生就像一段旅程，起点站是生，终点站是死。现在就像坐在飞速奔驰的动力列车上。少年、青年、中年、老年，一个个阶段“呼呼、呼呼”就过去了，很快就到了死亡终点。我们坐在这辆时间列车上刹那不停地飞奔，能不快速死亡吗？
看眼前冬寒夏暑催逼着人，人命的流逝和流水、闪电有什么不同。回头看四五十年前的人物，倏忽间全都死亡殆尽。当时谁不耽著迷惑于世间的苦乐，而如今秋天的草、冬天的蝉，形迹、声音全都化为乌有，成为另外一番景象。
后来人再看现在，就像现在悲伤往昔一样，迷人虚度时日，了悟的人又耽延修持，奔波忙碌的事哪一件是实在的？只有这岌岌可危的一条性命，可以修行往生净土，才算不虚度风烛残年。
必须抓紧时间修持
《入胎经》说：人寿一百岁之中，有一半时间是被睡眠覆盖，十年当中幼稚无知（没有修法意乐），最后二十年衰老无力（没有修法的精力），中间又因愁叹苦忧和嗔恚等烦恼耗去许多时间，从身体所产生的种种疾病，又耗去了一部分光阴。《破四倒论》中说：“此诸人寿极久仅百岁，此复初顽后老徒销耗，睡病等摧令无可修时，住乐人中众生寿余几？”
假定一个人40岁，寿命是60年，就还有20年存活。20年中，每天睡觉7小时，一天三顿饭3小时，城市人平均每天上班6小时，算下来24小时减去16小时，只剩8小时，也就是20年只剩下6～7年，中间还有人事应酬、大小便、洗澡、洗衣服、购物、打电话等等。
就算道心很好，不做任何世间琐事，也只能修5年。况且一般人难得有这样的道心。要谋生、要娱乐、要交际、要享受，这样一算时间就没有了。
保证不看电影电视、不上网、不打电话、不旅游、不逛街，才有5年供你使用。如果不节省时间，这一生连修几个月法的福分都没有，能得什么成就呢？得了一期宝贵人身，只落得入宝洲而空返的结局，不是很可怜吗？才刚和佛法结上一点缘，就在没有任何消息中死去，不是很遗憾吗？
不这样衡量，会觉得过好生活、尽情享受，也是人生的乐趣，不必要太约束自己。仔细算算时间，心里才清醒，现世法是非舍弃不可的，不然修法就决不会成功。世间法和佛法，一边重另一边就轻，没有鱼和熊掌兼得的道理。大家既然有善根发心来学佛，就要一心投入正法。
本来只剩下少得可怜的时间能用来修法，如果还用在经营世间法上，用在看电影、电视、读世间书、上网聊天、追求好衣好食上，那决定会错过一生。像电脑、电视、网络、手机、世间娱乐、世间技艺，被哪一样套牢，这一生就会白白浪费。
这件事是非常重大的。每个人都要有清醒的认识，不舍弃今世，就无修行可言。尤其当今时代五浊浓厚，染缘炽盛，处处诱人堕落。一定要下决心斩断染缘，清净修法。
不能沾染的世间染缘就是：世间书籍报刊、电影电视、各种歌舞世间娱乐、网络、手机、世俗的交际应酬、入城市、讲究衣食、结交世俗朋友、耽著睡眠。这些坚决禁止，才谈得上珍惜人身。否则，被这些染缘缠住，就是把人身宝丢进粪坑，只见其臭,不见发光。
极难得的人身很快就要失去了，我们“如少水鱼，斯有何乐”。如果能抓紧时间修法，凭短暂的一段时间，能摄取极大的义利。现在就看你念不念死！念死就会如救头燃，不念死就在耽著现世法中枉度一生，与草木同腐。
大家一定要慎重抉择。剩下来的时间不多了，修法就永劫安乐，不修法就永劫沉沦。要冷静地考虑：我要不要和世间法一刀两断？我要不要舍离染缘？我要不要舍弃现世法？这是关系到永生永世的大事，请善自考虑！
念死无常（第二节课）
第二、思维不定何时死亡
一盏油灯放在广场的中央，谁都会认定它是要熄灭的，而且随时可能熄灭。因为灯的周围有极多熄灭它的因缘，无论从哪一方吹来了风，无论谁踢倒了它或碰倒了它，都会随即熄灭。水面的浮泡也是如此，水泡太脆弱，任何轻微的触碰都会让它破灭，所以随时都可能破灭。
人的命就像风中的油灯、水面的浮泡，不但必定会死亡，而且随时以突然因缘就断命而死。为什么呢？因为促死的因缘太多、活命的助缘太少。促死的因缘有424种病、八万种魔和种种突发的天灾人祸。比如有战争、饥荒、地震、洪水、火灾、飓风、台风、龙卷风、车祸、空难、触电、食物中毒、煤气中毒、医疗事故、传染病、政治迫害、怨家寻仇、纵欲过度等等。
一般认为活命的助缘也无不成为死缘。有的因饮食中毒而死，有的因衣服蒙住鼻子憋气而死，有的因住房倒塌压死，房屋起火烧死，煤气中毒熏死，还有为了得到饮食、财富以及保护亲友，丢掉了性命。诸如此类，种种活命的助缘都成了死缘。所以，死缘极多、活缘极少。
人的命极为脆弱，碰到违缘时一点不堪能，就像草头的露水、水面的浮泡、风中的油灯一样，随时都可能死亡。龙树菩萨说：“安住死缘中，如灯处风中。”又说：“若其寿命多损害，较风激泡尤无常，出息入息能从睡，有暇醒觉最希奇。（意思是说，人的寿命有很多损害的违缘，所以它比风吹水泡还要无常，这样一呼一吸而能从睡眠中醒来，实在是稀奇的事。）”
细致作观察修的方法是：
首先定一个年、月、日的时间，思维在这段时间内，自己有没有不死的把握。要很仔细地去思维，要由衷地结合在自己心上修。通过这样修习，就会了知自己死期不定，随时可能死亡。
如果有这样的想法：“这段时间我不会死吧！”那就要问自己：我有什么把握这段时间不死呢？
这是没办法保证的。因为死缘都是由自己宿世的恶业所感，而自己无始以来造过多少种恶业，是对什么有情以什么方式造的，谁也说不清楚，数量多到不可计数，种类多到五花八门，因此随时都可能业力发动，不定时、不定处、不定方式地致人死地。所以哪一天能保证不遇到死缘呢？
我们一类一类地说：
首先，外在四大种地水火风的现象，并不是离开业而有独立的自性，也不是无因偶然显现，唯一是随业力变现的。谁知道什么时候业力成熟，脚下的大地震动裂开？谁知道什么时候龙卷风席卷而来？谁知道什么时候狂风肆虐？谁知道什么时候暴雨倾盆？外四大种的灾变是由哪个人主宰的吗？是听哪个人指挥的吗？如果说：有气象预报提前通知。但哪一次发生大地震、龙卷风，气象台提前预报了。
《明宫史》里记载：明朝天启六年五月初六，北京西南王恭厂一带，发生了一起破坏惨重的灾难。这天早上，天色皎洁，忽然空中响声如吼，从东北方逐渐传到京城的西南角。随之灰气涌起，屋宇动荡。忽然空中一声巨响，好像天崩塌下来一样，四周顿时一片漆黑，像乱丝、像五色、像灵芝形状的烟气冲天而起，很久才散去。东自顺成门大街，北至刑部大街，长约三、四里，周围十三里，上万间房屋和两万多人都变成粉碎状，瓦砾、人头、手臂、大腿、鼻子、耳朵等纷纷从空中落下。一瞬间大街上的碎尸堆积如山，散发出浓烈的血腥味和焦臭味。不但人员伤亡惨重，包括驴马鸡犬都同时毙命。
在紫禁城里施工的两千多名工匠，从高高的脚手架上被巨大的响声震落，绝大多数工人被摔成肉饼。成片的树木被连根拔起，飞落到远处。石驸马大街有一尊五千斤重的大石狮子莫名其妙地飞出顺成门外。象来街的皇家象苑房全部倒塌，成群的大象受惊而出，四处狂奔。有个坐着八抬大轿的女人，正好赶上这场劫难，轿子被砸坏放在大街中央，里面的女人和八名轿夫全都不见了。有个人正跟六个人讲话，突然他的头颅不翼而飞，身体扑倒在地，旁边的六个人却安然无恙。
一般人认为：我生存的器世界是很稳定、牢固的，不会一下子就天崩地裂。即使有一些变化，也不会顿时有大的灾变。这完全是颠倒见，把器世界看成是心外实有的东西。孰不知器世界的地水火风完全是心变现的。就像梦里的境相是内习气成熟变现的，习气一换，境相就大变。比如梦里刚才还是鸟语花香、宫殿庄严，突然习气一变，就堕入漆黑、恐怖的万丈深渊。认识了万法唯心，才知道境相随时可变。什么时候恶业习气成熟，就顿时天崩地裂。（器世界如果实有，可以说这样的顿变不可能，但它只是一种幻化的影像，有什么不能变呢？）前一刹那还艳阳高照，后一刹那就漆黑如夜；前一刹那还晴空万里，后一刹那就狂风大作、暴雨倾盆；前一刹那还车水马龙、一派繁荣景象，后一刹那就一片废墟、血肉狼藉。所以，外四大的灾难随时都可能降临在我们身上。
除了外在四大种的灾变，你能保证自己身体的四大种不发生病变吗？也许今天身体不舒服，你认为是感冒发烧，其实已经感染了艾滋病毒，或者体内的癌细胞已经扩散到晚期。也许一个尖锐的声音就让你心脏病突发毙命。也许半夜起床，被风一吹就中风偏瘫。也许走着走着，突然就头昏眼花，倒地而死。也许在哪个饭店吃饭，传染上肝炎病毒。
有一份资料表明：美国每四个人当中就有一个人会死于癌症，每三个人当中就有一个人会死于心脏病。根据2006年的统计，台湾每4.8分钟就有一个人罹患癌症，每13.8分钟就有一人死于癌症。2007年的调查报道，每年死于癌症的人数高达750万人，每天有2万多人死于癌症。
按这么高的发病率，我们四个人中间就会有一个人得癌症，很快死去。有人说：我现在身体这么健康，肯定不得癌症。但最初得癌症时，也没有什么异常的疼痛，看起来都是很健康的，直到某一天有明显的症状，到医院检查，才发现已经到了晚期，回天无力，就有一死。虽然我们外表看起来逍遥自在，说不定里面癌细胞已经在不断地分裂、扩散，就像外表看起来结实的屋子，里面有虫子在时刻不停地把屋梁蛀得千疮百孔，行将倒塌。
比如去年见到某人生意兴隆，她家在北京买了两套房子，满面红光，很有神采。不到一年再见她时，头发已经掉光，神情忧郁。一问才知道得了乳腺癌，刚做过切除手术，又在做放疗化疗。她还不到50岁。
又比如民国倓虚法师讲他的二舅舅，岁数不大，人非常能干，身体强健，一家的生活都依靠他来维持。没想到得了病，到第七天就死了。像这么年轻、身体又很健壮的人，竟然得病七天就死去。谁说人命是坚固的呢？谁能保证自己健康，就能在这一年、这一月甚至这一天不死呢？
很多看似健康的人都是在未曾预料的情况下突然暴死的。所谓暴死，就是没有任何死亡迹象，突然死亡。有个五十几岁的人平时爱喝酒，身体好，某天晚上喝了一点酒，第二天有人去看他，已经死在家中。
又有某研究所的一位领导，刚从办公室主任提拔为副所长，年富力强，春风得意，在私家车还不时兴时，就已经开着小车上下班，谁都觉得他前景一片光明。没过几天，这位新上任不久的所长就在无灾无病中突然暴死。所以谁能以现在健康就保证不突然死去呢？
又这样想：现在车祸的发生率极高，我能保证自己出门不遇上车祸呢？这是无法保证的。几年前有位父亲去接放学的儿子。儿子刚出校门，见到父亲就高兴地跑过去。这时突然来了一辆卡车把孩子撞飞，当场死亡。父亲被突如其来的惨祸惊呆了，哭着朝孩子跑过去，刚好一辆轿车从他后面开来，把他当场压死。孩子的母亲听到丈夫和儿子双双毙命街头，无法接受，在绝望中服毒自杀。家里的祖母一天中失去了儿子、儿媳、孙子，心脏病发，也在抢救无效中死去。
有个农民因为耕地被开发成住宅区，得了几千万元。他得了钱之后，随心所欲地买高档西装、高级轿车，肆意享受。后来他一家七口去亲戚家参加婚礼。为了在别人面前炫耀，他大把大把地花钱，显得非常阔绰。
后来他返回时，侄子开车在前面带路，他在后面跟随。进入高速公路之后，为了显示自己的高档车，他突然加快速度，超过侄子的车开在前面。没过多久，他又想超过一辆大巴车，一下子钻到前面大货车底下，一家七口全部死亡。谁能想到他正得意忘形时就成了车下鬼。实际上，任何交通事故都是恶业现行的结果。我们八识田里有多少这样的业种子呢？谁能保证今天业力不现行呢？
再这样想：我们无量劫来结下的冤孽不计其数，谁能保证今天不碰到冤家来索命呢？业缘一到，谁能抗拒？释迦佛也遮止不了业力成熟，千万释迦族人不是都被琉璃王的军队屠杀了吗？
又比如悟达国师前世杀了人，这个冤家一直在他身边寻找机会报复，有一天皇帝赐给他沉香宝座。他起了一念慢心，冤家就趁虚而入，在他膝盖上长出一个人面形象的毒疮，要致他死地。
又比如高僧安士高前世造了杀业，这一世走在街上，迎面走来一个扛木头的人，木头一下子就把他打死。
我们前世杀过多少生、害过多少人，这些业都全部感果了吗？全部忏悔清净了吗？如果它还在八识田中存在，有什么理由保证自己今天不遇到冤家报仇呢？
又这样想：我能保证在哪种威仪中不死呢？走着会死，站着会死，坐着会死，睡着会死，口里吃东西时会死，大笑时会死。有人走着，突然倒在地上，就再没有站起来。有人在站台上站着，被挤到铁轨上压死。有人吃东西一口堵在喉咙里噎死。还有个清朝官员私吞赈灾银两，前一刻还睡着，突然坐起来，口吐鲜血而死。往昔我们造了那么多业，怎么能保证下一刻决定不死呢？
有人认为，虽然人要死，但算命先生测算我还能活30年，所以还有时间慢慢修。
这也是不定的。以业力原因，寿命随时都会改变。比如，一台索尼公司出产的电脑，当时设计的使用寿命是十年，但每个人使用的情况不同，谁哪一天把它扔到地上，就顿时寿终正寝。与此类似，人的寿命是由前世的引业而来，在定数中有变数，变数就是指今生的造业，在这个南赡部洲特别是这个时代，造业特别容易成熟，所以命运会急速地改变。
像现代人杀、盗、淫、妄无恶不作，以公谋私、私吞公款、堕胎杀生、侵损常住、不孝父母、不敬师长，哪一样不是大损阴德、大折福寿的事，谁能保证自己的寿数是固定不变的呢？
总之，一切缘起都是变异的体性，所以一切都是不定的。今天彼此在一起交谈，“明天的此时是否还在世”无法决定。“到明天此时决定不死”，没有这样的把握。因此一刹那也不懈怠、散乱，以大精进修法极为重要。《入行论》说：“明天死不死谁知道呢？今天就应当放下而修法。”身体像一棵树，心像树枝上的小鸟。无明的小鸟何时从身体的树上飞走，是无法决定的。
死主的枪
我们都是轮回集中营里的死囚犯，每天都在集中营的围墙里活动。集中营的看守们随时托着带瞄准镜的狙击步枪，一扣扳机，就能击毙任何一个人。关押在这里的囚犯朝不保夕，死亡随时会降临在自己身上。
实际上，有无数支枪在对着我们的胸口。阎罗王一声令下：“枪决某某。”随着枪响，某某就应声倒地。为什么说有无数支枪在对准我们的胸口呢？眼前开来的每辆车、迎面走来的每个人、脚踩到的每处地面、口接触的每个饮食、还有身体内如同毒蛇般互相冲突的四大、种种传染病毒、地水火风的突变等等，这一切都可能是死主结束我们性命的枪。所以说虚空中布满了无数黑洞洞的枪口。
后面扣板机者是我们自己的业力。无量世中所造的恶业习气密布在八识田中，单是杀生的业就不计其数，这其中每一个业成熟，都需要以命偿命。所以说死亡离我们很近，和我们是零距离。
死刑犯的念死
就像犯了死罪的罪犯，不管他坐在火车上，住在旅馆里，逃到任何一个偏远地方，都胆战心惊，担心警方突然出现，把他就地击毙。因为他知道自己犯了死罪，警方下了格杀勿论的通缉令，在全国范围内缉拿他。我们三界凡夫的情况就是如此。罪犯是想到自己造了死罪，时时会被枪毙，惶恐不安。我们也要念自己无量劫来造了很多死业，阎罗王了如指掌，死亡通知随时都可能发下来，以任意的一种死缘就会结束我们的性命。我们要这样时时念死。
思维“我还能活着吗？”
详细要先定一个年、月、日的时间，思维在这段时间里自己有没有把握不死。时间上是从长到短的思维。
以一天来说，上午就想：我有把握下午还活着吗？具体地想：我能保证出门绝对不被车撞死吗？我能保证早餐、午餐不中毒而死吗？我能保证不跌倒摔死吗？我能保证冤家不来害我的命吗？我能保证今天不地震、不起龙卷风吗？这样一想，很难保证晚上还能平安地活在世上。一个月、一年等也按这样思维。
像这样思维达到认定之后，就常常这样作意：今年活着的我，说不定明年已经处在死人的行列里。再缩短时间：上半年活着的我，说不定下半年就成了死人。又想：这个月活着的我，说不定下个月就与世长辞了。又想：上半月活着的我，说不定下半月就去见了阎罗王。又想：上午活着的我，说不定下午就已经告别人世。
这样越来越短地去思维。在无常想串习到坚固时，就会舍弃今世的法。也就是观念会这样转变，会这样想：明年在不在世上都不知道，有什么必要为明年作打算呢？下个月在不在世上都不知道，有什么必要为下个月作打算呢？明天在不在世上都不知道，有什么必要为明天作打算呢？所以，有一天的光阴，就修一天的法，其它都不必要去管它。以前是对现世的法想得很多很远，通过念死，这种很长的现世心就会越来越缩短，最后追求现世的想法会完全没有了。
第三、思维死时除法之外其它无益
就像已经服了七次毒的人，以药物等再怎么治疗也毫无作用，必须死亡。又像心脏没被刺伤时穿上铠甲等还有防护等的作用，一旦心脏被刺伤了，做这些就毫无利益。像这样，寿量没有穷尽时，用药物等有利益，寿量已经穷尽，不管用什么药物治疗，念什么经做什么佛事，或者亲友等做什么帮助，都没有任何作用而必须死亡。就像寂天菩萨所讲的那样：我在床上躺着，亲友们围绕在床前，断命的苦受只有独自感受。一旦被死魔抓住，亲人不起作用，药物也不起作用。《法句经》上说：“死亡到来时，孩子不成为皈依处，父亲不成为皈依处，亲戚不是皈依处，谁也不成皈依处。”
详细要按这样修自己的心：当我得了必死的绝症时，其它有什么利益呢？那些良医的医药会有帮助吗？亲人的服侍会有帮助吗？做种种福德事会有帮助吗？佛菩萨来作加持会有帮助吗？
像这样，饮食、衣服、财产、亲友有没有利益？勇敢的拼搏有没有利益？胆小而逃走有没有利益？能不能逃到一个不死之地？能不能以花言巧语买通阎罗王而不死呢？有没有人能把自己从死主口里拔出来呢？有没有智者能想出救护的办法呢？另外，今生有大名声、大威力、大财富，在死时能有利益吗？世间人或者有修行的长老做种种方便有没有利益？
像这样细致地去思维，务必要结合在自己心上修习。由这样修习，会知道死时除了法之外其它都没有利益。
死时的光景
又要按这样想：像堆垒的东西无常而倒塌，自己的存活也不是恒常的，终究会倒下死亡；像一切的积聚都无常而消散，自己的寿量也会穷尽而死；像存在的东西会无常而变为无有，现今存在的“我”最终也会从世上消失。
像这样，寿量尽也好、没有尽也好，自己死的时候，睡的是今生最后的一次床，吃的是今生最后的一餐饭，说的是今生最后的三句话。身心要受大苦的逼恼。外呼的气很粗，内吸的气很短，心里还想常住，但一刹那安住的自在也没有。恶业力自现的鬼卒突然出现，无情地把自己拉走。这时除了正法有益之外，其它都毫无利益。这时就后悔自己是明明知道而没有修！另外，子子孙孙围绕床边，除了只是让自己耽著贪恋的因素之外，没有任何利益。
亲戚、饮食、财产包括自己的身体都要抛弃，像从酥油里拔出一根毛那样，自己的神识从这个世界中抽出，独自一人在陌生的地方无助地漂泊。中阴路上，受种种声响、光线等恐怖境界的刺激，昏厥过去，几番死、几番生。这时没有怙主，恶业现出狰狞的鬼卒，把自己抛下三恶趣，感受无有止境的痛苦。也就是说，如果受生在地狱，就要感受炽热、寒冷等无量无边的大苦；如果受生为饿鬼，就要感受饥饿、干渴等苦；如果受生为旁生，就要感受愚蒙、吞噉等苦。另外，生到三界轮回的任何处，都有轮回总的苦和各别的苦层出不穷地出现，猛利而漫长，种类极多、无量无边，要感受不可思议、无法言说的苦。现在我连火苗触身的苦都忍受不了，怎么能忍受死亡和死后堕恶趣的苦呢？想一想：自己能忍受吗？能有勇气面对吗？
这些方面，一定要细细地思维，一定要结合在自己心上修习。
修无常的利益
就像见到太阳快落山、时间不多时，农民会抓紧时间快速做完自己的农活，修行人忆念死亡无常，想到时日不多，以这个无常想最初能让心趣入正法，中间以这个正念能发起精进。像这样自心趣入正法，而且发起大精进，由此会在最终获得光明法身。
所以，一切断和修发起的根本就是这个无常想。由念死无常，就会为了来世能成熟悦意果，而断恶业修善法。
而且，一旦认识到死时除了正法其它都没有利益，就会从耽著今生的亲戚、饮食、财物等行为中彻底出离。
而且，如果按这么想：到我死时除了三宝之外没有别的求救的地方、没有别的救怙主，就能从内心深处引发对三宝的信心和清净观。
同时想到一切众生也和自己一样需要死亡，能由衷地生起慈悲心等等。所以念死无常有不可思议的利益。莲花生大士说：“一切黑的过失根本是常执，一切白的功德根本是无常。”所以需要恒时不离无常想。
不修的过患
就像农民认为还有很多时间而拖延、懈怠，不迅速做完农活一样，如果不忆念死亡无常，认为寿命还有很多，所导致的过患是：最初心不入于正法；假使最初入了正法，中间不忆念死亡无常，也不会以大精进来修法。这样最初不入正法，或者趣入之后并没有以大精进来修持，当然没办法到达究竟而获得光明法身。所以，以不忆念死亡无常的缘故，修不了善法，即使能做一点善法，也只是为今生而已。
先德这样说过：“没有去念死无常，享受今生五欲的心就不会退；没有退五欲的心，做任何善法都对后世没有利益，也不会趣入菩提正道。”帕当巴尊者说：“即使具足一百个三种戒，贪著五欲的心没有退失的话，那跟俗人没有差别。”
贝诺扎那曾请问莲师：“知道很多所知法对行善法有没有利益？”莲师回答：“心不入法的话，知道很多也没有利益。修善法，对轮回不贪著，了知这是无常幻化的，心对轮回的法彻底厌离的时候，这个人就是知道法的内涵了。不然，心不厌离轮回，而只是以词句傲慢，反而会变得更坏。”
总而言之，修习无常有种种利益，没有修无常就有跟它相反的种种过患（要按这样去认识）。
心中生起的量
就像喀喇共穹格西他住的山洞门口长了荆棘。有一次他从山洞里出来，衣服碰到荆棘，准备要把荆棘拔出来扔掉，马上以正念摄持：“哦！不知道我还能不能回山洞？”在他回来时衣服又碰到荆棘，他又以正念摄持：“哦！不知道我还能不能出来？拔这个干什么？”因此他没有动它。据说这些荆棘一直都保留着，从没有被拔过。我们忆念无常要达到这样的量。
真正来讲，我们要生起觉受和认知合一。也就是说，虽然是得了人身宝，但对它是无常的自性，要有认定、断定、远离疑惑的通达。在这样得到通达的基础上，再变成自己心里真正的思想，也就是一起念就是想：“唉！我决定要死亡！死的日期是不定的！死时什么也没有利益！那现在我该做什么呢？”要生起像发心脏病坐不住那样的恐惧。
像这样，如果达到了觉受和认知合一，修的外相是感觉外境的显现一片暗淡；内相是心会一下子变短（就是追求现世的心、计划现世的心会越来越缩短）；密相是斩断一切对世间现世法的贪恋，在舍弃一切琐事后修持正法，能发起大勇猛、大精进，这就是念死无常在心中生起的量。乃至心中没有达到这样的量之间，持续修习是非常重要的，而且这不是生起一次就够的，需要长期依止无常心，极为重要！